Er worden al enige tijd meer notebook- dan bureau-pc’s verkocht. Dat is volgens marktonderzoeker IDC vooral te danken aan de groeiende beschikbaarheid van draadloze netwerkconnectiviteit. Notebooks worden steeds vaker gebruikt om films, video en muziek te downloaden en te streamen. De hogere bandbreedte die daarvoor nodig is wordt geleverd door nieuwe-generatie IEEE 802.11n Wireless-N technologie.
| Zeven concrete tips voor draadloze netwerken
1 – De meest gemaakte fout bij het installeren van een draadloos netwerk is de SSID (identificatiecode) van de router op de fabrieksstandaard te laten staan: verander die in een moeilijk te raden unieke code. |
De termen draft of pre-standaard Wireless-N of IEEE 802.11n duiken steeds vaker op in advertenties en productliteratuur voor draadloze netwerken en notebooks of pc’s met ingebouwde draadloze netwerken. Draadloze netwerken zijn allemaal van het type IEEE 802.11x, waarbij de ‘x’ staat voor een letter die een specifieke IEEE-standaard aangeeft. Zo biedt Wireless-G of IEEE 802.11g doorvoersnelheden tot 54 Mbit/s, wat iets meer is dan de helft van de theoretische maximale doorvoersnelheid van een traditioneel bekabeld Fast Ethernet-netwerk. Die doorvoersnelheid is echter maar net voldoende voor het draadloos streamen van gewone videobeelden, een toepassing die enorm aan populariteit wint. Om meerdere gewone videostromen tegelijk of om HD-video te kunnen streamen zijn hogere doorvoersnelheden nodig. Het antwoord is de nieuwe IEEE 802.11n of Wireless-N standaard. Die biedt tot vijf keer hogere doorvoersnelheden (tot 200 Mbit/s) en verdubbelt ook het bereik van draadloze netwerken.
Pre-standaard
Wireless-N werd al voorgesteld in januari 2006, maar raakte door allerlei problemen niet definitief goedgekeurd door de internationale standaardenorganisatie IEEE. Medio maart raakte de bevoegde commissie binnen de IEEE het eindelijk eens over de laatste technische details. Waarschijnlijk zal de nieuwe standaard in het najaar van 2008 definitief worden goedgekeurd. De druk uit de markt voor hogere doorvoersnelheden was echter zo groot dat zowat alle fabrikanten vandaag al pre-standaard Wireless-N apparatuur aanbieden.
Zo bracht Apple in januari een nieuwe draadloze AirPort Extreme-router op de markt met Wireless-N. Ook de in maart geïntroduceerde Apple TV, een apparaat waarmee draadloos muziek, foto’s en films kan worden beluisteren of bekeken, gebruikt 802.11n.
Intel bouwt de technologie dan weer in bij de nieuwe versie van zijn Centrino-chip voor notebooks die nog deze maand (april) op de markt komt. De verwachting is dat de definitieve Wireless-N standaard niet zo heel veel zal verschillen van de versies die nu al op de markt komen. Mochten er toch nog belangrijke wijzigingen worden doorgevoerd dan kunnen gebruikers te zijner tijd hun pre-standaard apparatuur upgraden met behulp van nieuwe firmware.
MIMO
Draadloze netwerken gebruiken de licentievrije ISM (Industrial, Scientific, Medical)-radioband die ook door heel wat andere draadloze apparatuur wordt gebruikt, gaande van draadloze DECT-telefoons tot alarminstallaties. Het is dus dringen geblazen in dat radiospectrum, wat serieuze beperkingen oplegt aan de technieken die worden gebruikt om de bandbreedte van draadloze netwerken te verbeteren.
Daarom past de nieuwe Wireless-N standaard een truc toe: meerdere radiokanalen worden gecombineerd om zo de totale doorvoersnelheid te verhogen. In het Engels heet die truc MIMO: Multiple In Multiple Out, een term die je ook vaak tegenkomt in documentatie of op verpakkingen. Wireless-N routers of toegangspunten zijn daarom vaak te herkennen aan het grotere aantal antennes, meestal drie in totaal. Sommige, zoals de nieuwe AirPort van Apple, gebruiken meerdere interne antennes die langs de buitenkant niet zichtbaar zijn.