Audiocompressie: kwaliteit versus omvang

Streaming
Voor real-time compressie gelden heel andere spelregels. Een zware rekenintensieve compressie is dan uitgesloten, want dat kan immers niet in real-time. We werken dan met een audiobuffer. We spelen de ongecomprimeerde muziek af in een buffer en gaan dan die buffer eerst comprimeren vooraleer we die doorsturen in de audiostream. De kunst is om dit in een tempo te kunnen doen dat hoog genoeg ligt zodat er geen haperingen optreden. Lame en andere (ook commerciële) encoders kunnen bijvoorbeeld gebruikt worden voor zo’n real-time compressie. Je kunt via hun parameters opgeven dat het om een real-time compressie gaat en dan werken ze in de kleinst mogelijke tijd. Veel compressie wordt dan uiteraard niet gehaald. Soms is die real-time compressie een botte noodzaak, zoals bij het sturen van een te groot audiobestand over een trage of beperkte verbinding. Dan moet er in real-time gedecomprimeerd en gehercomprimeerd worden. Als alleen de decompressie in real-time moet gebeuren (zoals bij internet streams of radio-uitzendingen die van mp3- of ogg-servers gebruik maken), dan kan in principe eender welke multimediaspeler dienen.

Draadloze streaming
Bij muziekservers en -spelers die draadloos verbonden zijn hangt het van de kwaliteit van die draadloze verbinding en van de belasting van het netwerk af hoe groot de bestanden zijn die je kunt streamen. Uit onze testen blijkt dat je met een gewone IEEE 802.11g verbinding probleemloos doorvoersnelheden kunt halen tot 4,5 Gbit/s indien er één speler op één server is aangesloten. Dat is ruim voldoende voor audio in de hoogste kwaliteit. Met die bandbreedte kun je bijna twaalf draadloze spelers op één server aansluiten en dan toch nog muziek in de hoogste mp3-kwaliteit afspelen zonder haperingen. Dan mag er natuurlijk verder niets anders gebeuren op dat netwerk. In een normale thuissituatie kun je in elk geval probleemloos meer dan één audioclient hangen aan één audioserver. Wij voerden de testen overigens uit op een Logitech Squeezebox van de derde generatie, verbonden met een Slimserver 6.5 die draaide op een Windows XP pc met een Intel Pentium 2,4 GHz processor en 1 GB werkgeheugen. De Slimserver was via een Fast Ethernet-verbinding verbonden met een 802.11g Access Point van Linksys. Afhankelijk van de gebruikte apparatuur kunnen de resultaten bij jou natuurlijk verschillen, zowel naar beneden als naar boven toe.