Audiocompressie: kwaliteit versus omvang

Squeezebox Server
Met de open-source software Squeezebox Server (voorheen SlimServer) kun je zelf een multimediaserver bouwen die ook die andere open formaten ondersteunt (soms via een mechanisme dat transcoding heet en waarbij het ene formaat direct wordt geconverteerd naar het andere zonder dat je dat als gebruiker merkt).
Als een muziekserver zelf je cd’s inleest, heb je meestal maar een beperkte controle over de kwaliteit van de gecomprimeerde muziek. Als je de compressie zelf uitvoert met je computer en audio-encodingsoftware, kun je meestal wel heel precies kiezen wat je wel en niet wilt.

Lame (mp3)
Voor computers bestaan er ontzettend veel encoders (aanmakers) en decoders (afspelers) van audioformaten. Alleen voor mp3 bestaan er tientallen. Laten we het kort houden. Wij hebben dat zelf zitten uittesten en zonder enige twijfel roepen we het open-source programma Lame uit tot allerbeste mp3-encoder. De laatste versie van Lame kan trouwens ook encoderen naar Ogg Vorbis toe, maar helaas niet naar FLAC of SHN, maar daar kun je dan makkelijk ook gratis software voor vinden.
Voor WMA kun je natuurlijk gewoon de software van Microsoft gebruiken en voor AIFF/ALE die van Apple. Soms heb je geen keuze. iPod en iTunes werken immers alleen maar met de formaten van Apple, al kan een iPod ook mp3′s afspelen. Als de compressie moet dienen voor een beperkte opslagruimte (zoals een mp3-spelertje), dan kun je natuurlijk kiezen voor een sterkere compressie met uiteraard mindere kwaliteit, maar met zo’n spelertje zal dat sowieso minder hoorbaar zijn.

Beste instellingen voor Lame (mp3)
Wij hebben ook uitgebreid zitten spelen met de parameters van Lame om uit te vissen hoe je een maximale compressie bereikt terwijl je nauwelijks verschil kunt horen met de originele cd. Als het je interesseert: je moet alleen de parameter ‘-V 1′ gebruiken met Lame, dat staat voor ‘Variabele bitsnelheid met kwaliteit 1′ en dat leverde ons een resultaat waarmee we volledig tevreden waren qua geluidskwaliteit en dat een gemiddelde compressie bereikt van 1:6. Dat wil zeggen dat je ongeveer 1 GB opslagruimte nodig hebt per 10 audiocd’s. Onze hele cd-collectie omvat zo’n 2.500 cd’s en die hebben we op een muziekserver gezet met één harde schijf van 300 GB en er is nog ruimte over.