Open source versus Microsoft: het een of het ander?

Alternatieven op de desktop: webbrowsers en mailclients

Webbrowsers
Vanuit het oogpunt van functionaliteit heeft het voor veel mensen nauwelijks zin om een alternatief voor Internet Explorer (kortweg IE) te overwegen. Met IE kun je immers alle websites bekijken zoals ze door de makers ontworpen werden en het is nog snel ook.
Er zijn wel bepaalde functies die IE nog niet ondersteunt en die nochtans erg populair bleken in andere browsers, zoals tabbed browsing (dit zal wel in
Internet Explorer 7 toegevoegd worden). Hierbij worden nieuwe webpagina’s niet in een nieuw browservenster geopend, maar in een nieuw tabblad. Dat is veel overzichtelijker en het neemt minder plaats in beslag op uw desktop. Vrijwel alle alternatieve browsers ondersteunen dit, maar IE dus nog niet.

Internet Explorer 7 zal wel tabs ondersteunen, naast andere
vernieuwingen

Een andere vrij populaire functionaliteit heet mouse gestures, letterlijk muisgebaren. Je beweegt de muis in een bepaalde baan, figuur of symbool en als u dat gebaar voltooid hebt, reageert de software daarop alsof u een functietoets had ingetikt. Het precieze gebaar en de daarbij horende actie definieer je zelf. Eenmaal dat je dit onder de knie hebt, kun je gewoon niet meer zonder.

Beveiliging
Nochtans is bijkomende functionaliteit voor de meest gebruikers niet voldoende om van IE naar een alternatief over te schakelen. De druppel die als het ware de emmer deed overlopen heet beveiliging. Gebruikers vertrouwen het niet meer. Microsoft blijft bij elke nieuwe release beloven dat het nu echt veiliger is, om een paar dagen later alweer nieuwe beveiligingslekken en patches te moeten aankondigen. Een alternatieve browser zou je uiteraard minstens gelijke functionaliteit en werksnelheid moeten bieden, maar minder en liefst helemaal niet gevoelig zijn voor malware op het internet.
Laten we meteen een paar dingen duidelijk maken. Er bestaan IE-specifieke websites op het internet en die zal een alternatieve browser waarschijnlijk niet perfect weergeven. De officiële standaard voor het aanmaken van webpagina’s heet HTML 4.01 en is vastgelegd door het W3C (World Wide Web Consortium), waar trouwens ook Microsoft lid van is. Het is de bedoeling dat elke browser dit ondersteunt.
Het zal echter duidelijk zijn dat HTML 4.01 niet de eerste standaard was: dat was logischerwijze HTML 1.0. Daarin bestonden allerlei constructies en faciliteiten niet, die pas in latere revisies werden toegevoegd. Tekstkaders zijn daar een voorbeeld van, en recenter stylesheets (stijlbladen), cascading stylesheets (cascade-stijlbladen) en dynamische HTML.
Browsermakers losten dat op door zelf ontbrekende functionaliteit toe te voegen. Zo ontstonden bepaalde webfuncties die op een andere manier gedefinieerd werden door Microsoft voor IE en door Netscape voor Netscape Navigator. Het huidige Mozilla en Mozilla Firefox zijn overigens nazaten van Netscape Navigator. Dat leidde er al vlug toe, dat websites voor die functionaliteit twee soorten HTML-code moesten ondersteunen: die voor IE en die voor Netscape. De HTML-code moest dan detecteren wat voor soort browser het was en dan de goede code kiezen.

Standaarden
Microsoft paste zijn IE browser wel aan voor latere W3C-standaarden, maar behield daarnaast zijn eigen methodes. Bovendien liet het zijn webcreatieprogrammatuur
FrontPage juist de voorkeur geven aan IE-specifieke constructies. Het gevolg daarvan was, dat websites aangemaakt met FrontPage gewoonlijk alleen maar goed bekeken kunnen worden met IE. Als je naar zo’n website surft met een alternatieve browser, is het mogelijk dat niet alles perfect weergegeven wordt of dat sommige menusystemen niet behoorlijk werken.
Niets houdt je natuurlijk tegen om een alternatieve browser uit veiligheidsoverwegingen als hoofdbrowser te gebruiken en als je een site tegenkomt die deze alternatieve browser niet pruimt, IE vanonder het stof te halen.
Let wel: als je IE internetklaar laat staan, geef je malware nog steeds de mogelijkheid om IE te misbruiken om zelf op het web actief te zijn.

Firefox: alternatieve browser

Wij raden je aan, om bij ingebruikname van een alternatieve browser in IE een niet-bestaande proxyserver te configureren. Dan kan IE niet meer op het web surfen zonder dat je die configuratie wijzigt (wat je zonodig dus kunt doen). Je kunt ook een persoonlijke desktopfirewall installeren en dan daarin een regel opnemen die zegt dat IE ofwel niet het internet op mag, ofwel dat er eerst om toestemming gevraagd moet worden.
Natuurlijk is het ook wel goed om te weten dat steeds meer bedrijven beseffen dat gebruikers steeds meer alternatieve browsers gebruiken en dus bijzondere aandacht besteden zodat hun websites ook met die browsers perfect te bekijken is. Wij verwachten dat het maar een kwestie van tijd is voordat de IE-specifiek websites helemaal uitgestorven zijn.
Je gaat IE wel blijvend nodig hebben om uw Windows te kunnen updaten via Windows Update, of om gebruik te kunnen maken van Windows Live Safety: die sites werken immers alleen maar met IE.

[advertentie]